Pengeluaran niobium

Logam niobium boleh dihasilkan melalui elektrolisis kalium cair niobium heptafluorida, atau dengan pengurangan kalium niobium heptafluorida dengan logam natrium atau niobium pentoksida dengan logam aluminium. Niobium tulen digunakan dalam tiub elektron untuk membuang sisa gas, dan doping niobium dalam keluli boleh meningkatkan rintangan pengoksidaan keluli pada suhu tinggi dan meningkatkan sifat kimpalan keluli. Niobium juga digunakan dalam pembuatan cermet suhu tinggi.

Bijih yang diperoleh daripada perlombongan tertakluk kepada proses pengasingan yang memisahkan tantalum pentoksida (Ta2O5) dan niobium pentoksida (Nb2O5) daripada mineral lain.

Jean-Charles Galisa de Marinha mencipta kaedah pengasingan skala industri yang mengambil kesempatan daripada perbezaan keterlarutan air yang dimiliki oleh kompleks fluorida niobium dan tantalum. Kaedah baharu kemudiannya menggunakan pelarut organik yang serupa dengan sikloheksanone untuk mengekstrak fluorida daripada larutan akueus, dan kemudian air untuk mengekstrak kompleks niobium dan tantalum secara berasingan daripada pelarut organik. Penambahan kalium fluorida memendakan niobium ke dalam kompleks kalium fluorida, manakala penambahan ammonia memendakan niobium pentoksida.

Terdapat beberapa kaedah pengurangan daripada sebatian kepada keadaan logam. Satu ialah elektrolisis campuran cair K2[NbOF5] dan natrium klorida, dan satu lagi ialah pengurangan niobium fluorida dengan natrium. Logam niobium yang diperoleh daripada kaedah ini mempunyai ketulenan yang tinggi.

Sehingga 2013, Brazilian Metallurgical and Mining Company Ltd. mengawal 85% daripada pengeluaran niobium dunia. Kajian Geologi Amerika Syarikat menganggarkan bahawa pengeluaran niobium meningkat daripada 38,700 tan pada tahun 2005 kepada 44,500 tan pada tahun 2006. Inventori global sumber niobium dianggarkan sebanyak 4.4 juta tan. Antara 1995 dan 2005, pengeluaran meningkat lebih dua kali ganda daripada 17,800 tan, dan antara 2009 dan 2011, pengeluaran kekal stabil pada 63,000 tan setahun.